Découverte de ruines jésuites en Argentine du côté de San Ignacio dans la province de Misiones, un site exceptionnel et passionnant.
Il existe une toute petite province en Argentine, bien différente des autres du pays.
Une province, au sol rouge riche en fer, nichée dans la forêt tropicale et territoire des indiens Guarani.
Il s’agit de Misiones, connue surtout pour y abriter les célèbres chutes d’Iguazu mais également pour ses nombreuses cascades, notamment les Saltos de Mocona longues de 3km.
Il y a seulement deux points de frontière terrestre avec le Brésil, au nord et à l’est puisque le territoire de la province de Misiones est, en grande partie, en entouré des fleuves Rio Parana, du Rio Iguazu, et du Rio Uruguay.
Misiones contient de nombreux vestiges jésuites du XVII et XVIII ème siècle. A l’époque, des missionnaires (des prêtres jésuites) ont été envoyés dans la région par le roi d’Espagne afin d’évangéliser et civiliser les indiens Guarani, un peuple semi-nomade vivant de chasse et pêche, en créant des “Missions”, autrement dit des villages où ils pouvaient vivre, apprendre, développer leur artisanat et surtout être protégés de l’esclavage par les Portugais.
Plus tard, les indiens Guarani ont été chassés et les missions détruites. Des milliers de personnes y ont perdu la vie.
Aujourd’hui, il reste des ruines, plus ou moins bien conservées selon les Missions.
Notre temps dans la région de Misiones étant compté, nous avons décidé de partir découvrir celles de San Ignacio Mini, à 250km de Puerto Iguazu, très facile d’accès car elles se situent le long de la RN12 que nous empruntons depuis Puerto Iguazu et les mieux conservées.
RUINES JÉSUITES EN ARGENTINE : SAN IGNACIO MINI
Avant de rejoindre San Ignacio, nous traversons plusieurs petites villes dont l’extraction des pierres semi-précieuses est l’attraction principale. C’est le cas de Puerto Libertad et Wanda. Nous ne sommes pas allés visiter ces mines, un peu trop “piège à touristes” selon nous.
À plusieurs reprises, sur la route, j’ai pu voir des familles Guarani, très pauvres, vivant dans des minuscules cabanes cachées dans les bois.
Après 3h de route, nous arrivons enfin à San Ignacio et surprise, nous sommes quasiment seuls sur le site. A part la visite de l’ancienne Mission, il n’y a pas grand-chose à faire mais c’est un endroit très reposant.
La visite du site se fait facilement puisque régulièrement il y a de petites bornes interactives avec plusieurs langues qui expliquent comment fonctionnait la mission, comment étaient disposés les bâtiments ou comment se déroulait la vie ici.
Il faut s’imaginer la Mission à son époque, avec, autour de l’église centrale, une école, un cimetière, et des centaines de maisons Guaranis. Des milliers de personnes y vivaient.
A la sortie du site, en face, on trouve 2 ou 3 petits restaurants, des boutiques d’artisanat et de produits locaux (thé, maté, miel, stévia) et sur la droite, un mini marché où l’on peut acheter des souvenirs.
L’herbe de maté a été découverte par le Guaranis qui la mâchait (comme la feuille de coca au Pérou ou en Bolivie ) ou s’en servait pour en faire des infusions. D’ailleurs, beaucoup d’argentins aiment se promener avec leur petit sacoche à maté porté en bandoulière, que l’on appelle la matera !
CONSEILS ET INFOS PRATIQUES
Pour rejoindre San Ignacio depuis Puerto Iguazu : location de voiture dans la ville ou bus à la gare routière en direction de Posadas
Prix de l’entrée de San Ignacio Mini : 70 pesos par personne
Où dormir à San Ignacio ? Au San Ignacio Adventure Hostel, situé juste à coté des ruines, petit-dejeuner inclus, clim, wi-fi . Compter environs 400 pesos
Il y a d’autres ruines à visiter dans la région: Santa Ana, Nuestra Señora de Loreto et Santa Maria Mayor. Il existe même un pass qui permet de voir les 4. Renseignez-vous à l’accueil de l’un des sites.
Pour mieux comprendre l’histoire des missions jésuites et des Guarani, je vous conseille de regarder le film The Mission, sorti en 1986 avec Robert de Niro et Jeremy Irons.
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